有一個年輕人，因為家貧沒有讀多少書，他去了城裏，想找一份工作。可是他發現城裏沒一個人看得起他，因為他沒有文憑。就在他決定要離開那座城市時，忽然想給當時很有名的銀行家羅斯寫一封信。他在信裏抱怨了命運對他是如何的不公，“如果您能借一點錢給我，我會先去上學，然後再找一份好工作。”
信寄出去了，他便一直在旅館裏等，幾天過去了，他用盡了身上的最後一分錢，也將行李打好了包。就在這時，房東說有他一封信，是銀行家羅斯寫來的。可是，羅斯並沒有對他的遭遇表示同情而是在信裏給他講了一個故事。
關於羅斯講述的故事，歷史上有很多版本，其中最有意思的一個版本是這樣的：
“上帝創造大海之後，見大海裏太冷清，就造了各種各樣的魚，給了它們流線型的身體和靈活的鰭，讓它們在大海中自由自在地遊動，大海裏一時熱鬧起來。但上帝一時疏忽，忘了給魚安上鰾。魚的比重大於水，沒了魚鰾，一旦停止遊動，就會很快沉入水底，被水壓死。所以，一開始大海裏的魚都活不長。
“不久，上帝發現了這個問題，於是決定把魚鰾賜給魚們。這一下，魚們不但能在水裏隨意沉浮，還可以原地休息。魚們十分高興，都覺得魚鰾實在是太有用了。
“然而，上帝沒有為鯊魚安上魚鰾，因此這個調皮的小傢伙不知跑哪兒玩去了，上帝費了很大勁也沒找到它。上帝心想：隨它去吧，反正鯊魚沒有魚鰾，就會淪為海洋的弱者，就讓自然淘汰它吧。
“很多年以後，上帝想看看海裏的魚都怎麼樣了。一見到上帝，那些有鰾的魚們都紛紛向上帝訴苦，說它們都被鯊魚害苦了。這時，一群威猛的鯊魚遊了過來，其他的魚嚇得紛紛逃竄。上帝感到十分驚訝，他不知道是什麼原因，使沒有魚鰾的鯊魚成為海洋中最兇猛的魚類。
“鯊魚說：‘我們沒有魚鰾，無時無刻不承受著巨大的壓力，為了避免被水壓死，億萬年來，我們從來未停止過遊動。我們必須和命運抗爭，這成了我們的生存方式。’”
在信的結尾，羅斯對年輕人說：城市就像一個浩瀚的海洋，而你要相信，自己就是一條沒有魚鰾的魚……
那晚，他躺在床上久久不能入睡，一起在想著羅斯的信。突然，他改變了決定。第二天，他跟旅館的老闆說，只要給一碗飯吃，他可以留下來當服務員，一分錢工資都不要。旅館老闆不相信世上有這麼便宜的勞動力，很高興地留下了他。10年後，他擁有了令全美國羡慕的財富，並且娶了銀行家羅斯的女兒，他就是石油大王哈特。
PS:感謝網友提供分享
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